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爱德华关切地看着她。
“休斯说，他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样。”
爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱，连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里？爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么？
曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗？而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢？甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情？爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦，文森特……
爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步。
哦，还有文森特。
他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢？
“爱德华叔叔，爱德华叔叔？”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗？”
“哦，抱歉。”爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉。”
阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了。”
“请吧，女士。”
第二十七章
婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了。阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了。
“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情！”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活！”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢？只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处。阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事。
霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说！？”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来。
“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了！”
“滚吧！”
阿尔米娜从未见过父亲如此大呼小叫的样子，她害怕极了，却依然握紧了双手，不愿退让。“请您认真考虑一下，”她缓和了语气，再三劝阻道，“哪怕穷人家的女儿也没有关系，只要……”
“我让你滚！”
男爵打断了她的话，他气极了。女儿们接二连三地惹他生气，全然不体谅他的心情。如今薇薇安终于顺利出嫁，他以为总算能顺心些，没想到已出嫁的长女不仅对父亲的婚事指手画脚，还提出要带走小女儿。“你认为我已经老到糊涂了吗？还是说…啊……”
男爵的声音戛然而止，他按着胸口，痛苦地弯下腰。
“父亲！”
阿尔米娜大惊失色，连忙上前扶住他坐下，“哦，上帝。”她慌张地叫了起来，“快来人！快叫史密斯医生！快！”
恐惧席卷了她。尽管前一刻他们针锋相对，然而他们永远是父女，血缘将他们紧紧相连，密不可分。
“拜托，请千万坚持住，爸爸。”
阿尔米娜含着眼泪，恳求着。
阿尔米娜的祈求大概并未被上帝听闻，男爵倒下了，陷入了昏迷。史密斯医生说表示男爵的状况并不好。“请做点什么吧，医生，做什么都好。”阿尔米娜恳求着，她的头发有些散乱，面色也很憔悴。
“我会竭尽全力，可是大人的身体情况……”史密斯医生欲言又止。
阿尔米娜无力地跌坐在椅子上，掩住了悲伤的面容。
休斯弯下腰，揽住她的肩膀，“亲爱的，你需要休息一下。”他的声音温柔极了，充满了关心与担忧。
“不，不，我不累。”阿尔米娜连声拒绝了，她痛苦地说，“都是我的错，如果我不同他吵架，父亲也不会病倒。”
“别担心，男爵大人会没事的。倒是你让我担心，去睡一会儿，看看安娜和乔治，我会照料他的。”
休斯轻声劝慰着。他的眼神与声音都十分真挚，又带着一些不容拒绝，阿尔米娜沉思了一会儿，接受了他的建议。
“那拜托您了。”她感激地向他颔首。
霍尔德庄园人心浮动。如果说之前女主人的生病让庄园的运作变得迟缓，那么现在，整个庄园都处在一种深刻的惶恐中。
霍尔德男爵已经年过五十，日渐衰老，这迫使他不得不考虑继承人的问题。然而在乔治出生前，霍尔德家族都没有可以继承家产的男性子嗣，如果男爵离世，他所拥有的一切都将被收走，回到授予霍尔德家族土地的大贵族手中。
这也就是玛丽在女儿们的婚事上如此重视的原因，爱情与幸福显得微不足道，迫在眉睫的是她们的生计问题。
庄园里的所有仆人对继承人的事情也十分重视。如果土地被归还，他们很可能被驱赶，失去这份体面的工作。因此，虽然乔治的出生伴随着女主人的离世，但对庄园里的大都数人来说，都是好事。男主人可以迎娶新的女性，而仆人们也不必担心丢掉工作。只要过个十几年，这位少爷成功长大，霍尔德庄园的一切都将得到保全。他会以父辈的方式生活，并把这种方式交给他的子嗣。
但现在，这位伟大的继承人，未来的男主人，还只是个嗷嗷待哺，只会哭闹的婴儿。如果男爵离世，他将会得到一位监护人。直到他有能力掌控庄园前，属于他的一切都将有监护人掌控。
这让整个庄园人心浮动。
“你们说，男爵大人会出事吗？”
几个男仆在楼梯下方窃窃私语。
“说不好，大人年纪毕竟大了。”一个稍微年长些的男仆说，“不过大人身体还算不错，或许养一养，就好了。”
“夫人当时不也是一病不起吗？大人还比夫人年长那么多呢。”年轻人嘀咕着，“听说还是阿尔米娜小姐的缘故，大人要真是死了，岂不是被她气死的？”
“谁说不是呢？”旁边人附和道。
“乔治少爷才几个月，哪里就能继承整个庄园了？都怪阿尔米娜小姐，把我们都连累了！”
他们的声音越来越大，竟没有注意爱德华从后门进来，将他们的话听得个清楚。“住口！”他厉声呵斥道，“小姐和男爵的事情，也是你们可以胡说的吗？要是再被我听见，我就告诉管家，让他把你们都赶走！”
几位男仆吓得不轻，纷纷说不敢了，求爱德华放过他们。爱德华虽然生气，也不欲同几个仆人计较，将他们草草打发了，便离开去看看男爵的情况。
爱德华走后，男仆们挤在一起，惊魂不定。“上帝啊，怎么被他听见了！希望他不要告诉管家，不然我们可惨了。”
年长的男仆安慰道：“没事，爱德华先生是一位绅士，他既然说不计较，就不会再去告状的。”
“或许吧，不过你瞧见他那样子没有，活脱脱把自己当主人了！吉米，你说，要是主人……”年轻人做了个隐晦的姿势，“他会不会成为乔治少爷的监护人？”
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“休斯说，他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样。”
爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱，连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里？爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么？
曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗？而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢？甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情？爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦，文森特……
爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步。
哦，还有文森特。
他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢？
“爱德华叔叔，爱德华叔叔？”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗？”
“哦，抱歉。”爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉。”
阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了。”
“请吧，女士。”
第二十七章
婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了。阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了。
“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情！”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活！”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢？只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处。阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事。
霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说！？”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来。
“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了！”
“滚吧！”
阿尔米娜从未见过父亲如此大呼小叫的样子，她害怕极了，却依然握紧了双手，不愿退让。“请您认真考虑一下，”她缓和了语气，再三劝阻道，“哪怕穷人家的女儿也没有关系，只要……”
“我让你滚！”
男爵打断了她的话，他气极了。女儿们接二连三地惹他生气，全然不体谅他的心情。如今薇薇安终于顺利出嫁，他以为总算能顺心些，没想到已出嫁的长女不仅对父亲的婚事指手画脚，还提出要带走小女儿。“你认为我已经老到糊涂了吗？还是说…啊……”
男爵的声音戛然而止，他按着胸口，痛苦地弯下腰。
“父亲！”
阿尔米娜大惊失色，连忙上前扶住他坐下，“哦，上帝。”她慌张地叫了起来，“快来人！快叫史密斯医生！快！”
恐惧席卷了她。尽管前一刻他们针锋相对，然而他们永远是父女，血缘将他们紧紧相连，密不可分。
“拜托，请千万坚持住，爸爸。”
阿尔米娜含着眼泪，恳求着。
阿尔米娜的祈求大概并未被上帝听闻，男爵倒下了，陷入了昏迷。史密斯医生说表示男爵的状况并不好。“请做点什么吧，医生，做什么都好。”阿尔米娜恳求着，她的头发有些散乱，面色也很憔悴。
“我会竭尽全力，可是大人的身体情况……”史密斯医生欲言又止。
阿尔米娜无力地跌坐在椅子上，掩住了悲伤的面容。
休斯弯下腰，揽住她的肩膀，“亲爱的，你需要休息一下。”他的声音温柔极了，充满了关心与担忧。
“不，不，我不累。”阿尔米娜连声拒绝了，她痛苦地说，“都是我的错，如果我不同他吵架，父亲也不会病倒。”
“别担心，男爵大人会没事的。倒是你让我担心，去睡一会儿，看看安娜和乔治，我会照料他的。”
休斯轻声劝慰着。他的眼神与声音都十分真挚，又带着一些不容拒绝，阿尔米娜沉思了一会儿，接受了他的建议。
“那拜托您了。”她感激地向他颔首。
霍尔德庄园人心浮动。如果说之前女主人的生病让庄园的运作变得迟缓，那么现在，整个庄园都处在一种深刻的惶恐中。
霍尔德男爵已经年过五十，日渐衰老，这迫使他不得不考虑继承人的问题。然而在乔治出生前，霍尔德家族都没有可以继承家产的男性子嗣，如果男爵离世，他所拥有的一切都将被收走，回到授予霍尔德家族土地的大贵族手中。
这也就是玛丽在女儿们的婚事上如此重视的原因，爱情与幸福显得微不足道，迫在眉睫的是她们的生计问题。
庄园里的所有仆人对继承人的事情也十分重视。如果土地被归还，他们很可能被驱赶，失去这份体面的工作。因此，虽然乔治的出生伴随着女主人的离世，但对庄园里的大都数人来说，都是好事。男主人可以迎娶新的女性，而仆人们也不必担心丢掉工作。只要过个十几年，这位少爷成功长大，霍尔德庄园的一切都将得到保全。他会以父辈的方式生活，并把这种方式交给他的子嗣。
但现在，这位伟大的继承人，未来的男主人，还只是个嗷嗷待哺，只会哭闹的婴儿。如果男爵离世，他将会得到一位监护人。直到他有能力掌控庄园前，属于他的一切都将有监护人掌控。
这让整个庄园人心浮动。
“你们说，男爵大人会出事吗？”
几个男仆在楼梯下方窃窃私语。
“说不好，大人年纪毕竟大了。”一个稍微年长些的男仆说，“不过大人身体还算不错，或许养一养，就好了。”
“夫人当时不也是一病不起吗？大人还比夫人年长那么多呢。”年轻人嘀咕着，“听说还是阿尔米娜小姐的缘故，大人要真是死了，岂不是被她气死的？”
“谁说不是呢？”旁边人附和道。
“乔治少爷才几个月，哪里就能继承整个庄园了？都怪阿尔米娜小姐，把我们都连累了！”
他们的声音越来越大，竟没有注意爱德华从后门进来，将他们的话听得个清楚。“住口！”他厉声呵斥道，“小姐和男爵的事情，也是你们可以胡说的吗？要是再被我听见，我就告诉管家，让他把你们都赶走！”
几位男仆吓得不轻，纷纷说不敢了，求爱德华放过他们。爱德华虽然生气，也不欲同几个仆人计较，将他们草草打发了，便离开去看看男爵的情况。
爱德华走后，男仆们挤在一起，惊魂不定。“上帝啊，怎么被他听见了！希望他不要告诉管家，不然我们可惨了。”
年长的男仆安慰道：“没事，爱德华先生是一位绅士，他既然说不计较，就不会再去告状的。”
“或许吧，不过你瞧见他那样子没有，活脱脱把自己当主人了！吉米，你说，要是主人……”年轻人做了个隐晦的姿势，“他会不会成为乔治少爷的监护人？”
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